La nouvelle ligue internationale S-1 Fighting fait son entrée au Québec, et avec elle les premiers combats professionnels. Issu de la Thaïlande et très populaire en Europe, le Muay Thai est cependant considéré comme un nouveau sport en Amérique. Lors d’un cours mi-octobre au gym Tristar Québec, Didier Brassard qui enseigne le Thai boxing revient sur l’apparition de cette ligue.
L’engouement pour le Muay Thai au Québec vient pour Didier Brassard, enseignant et combattant en MMA, de la montée en popularité des Arts Martiaux Mixtes (MMA). «Ce qui est arrivé, raconte-t-il, c’est que quand le MMA a augmenté en popularité […] il a ouvert les yeux sur des sports différents. […] Ça a donné le goût aux gens de se mettre debout et ils ont découvert le Muay Thai. Ça fait longtemps que ceux qui pratiquent ce sport auraient le goût d’avoir non seulement de l’amateur, mais aussi du professionnel.»
Le cours de Muay Thai du Tristar Québec a lieu tous les mercredis soir, après celui de la lutte. Une vingtaine de personnes y assistent. Par groupes de deux, debout, ils s’entraînent à frapper ainsi qu’à esquiver l’adversaire. Les protections sont de mise. L’entraîneur nous explique qu’«en amateur il y a des casques, des protèges-coudes […] des protections au niveau des tibias». Alors qu’«au niveau professionnel, on enlève les protections. Les coups de coude sont permis, il y a de nouvelles armes».
La ligue S-1 Fighting va sûrement gagner en popularité et augmenter le nombre d’amateurs. «Plus de sportifs amateurs, ce sont plus de sportifs qui passent pro», souligne Didier Brassard. Il ajoute aussi que l’engouement va pousser les ligues amateurs à être mieux réglementées.
Comme le MMA, mais sans le sol
Le Thai Boxing est un sport de combat qui se pratique debout. Contrairement à la boxe, «on a le droit d’utiliser les jambes, les tibias, les genoux, les coudes pour donner des coups», explique le jeune sportif. Le MMA diffère lui dans le fait qu’il inclut du sol, puisqu’il associe plusieurs sports de combat.
Le premier combat de la ligue S-1 Fighting aura lieu le 27 novembre 2015 à Montréal. Ce nouveau genre de combat va trouver ses spectateurs surtout au niveau des amateurs de MMA. Le combattant de niveau professionnel pense que «ceux qui regardent les arts martiaux mixtes vont avoir autant de plaisir à regarder le Muay Thai. C’est très spectaculaire […] En général les gens aiment beaucoup le sport debout donc ça irait les chercher.» Les amateurs de boxe, eux, risquent de moins bien saisir ce sport.
Au Tristar Québec, de potentiels combattants pourraient s’engager dans la ligue, mais Didier Brassard insiste sur la nouveauté du Muay Thaï. «Les gens qui s’entraînent déjà dans ce sport-là ne sont pas rendus au niveau que ce qu’il y aurait ailleurs dans le monde.» Ils n’ont pas commencé à trois ans, comme pourraient le faire les hockeyeurs à Québec ou les Thaïlandais avec le Thai Boxing.