Forte de son record nord-américain (1525 kilomètres par litre d’essence) établi l’année dernière au Shell Eco-marathon Americas, l’équipe de l’Alérion Supermileage est fin prête à se mettre au travail. Composée d’étudiants en génie mécanique à l’Université Laval, l’équipe n’a qu’un seul objectif : battre le record de l’année dernière.
Toute l’équipe est déjà au travail pour préparer l’édition 2014 du Shell Eco-marathon Americas selon Audrey Lainé, capitaine de l’équipe. Cette compétition, qui se tiendra du 25 au 27 avril 2014 à Houston au Texas, est la plus importante pour l’équipe de l’Université Laval. Des équipes provenant des quatre coins de l’Amérique du Nord s’y présentent pour se mesurer aux meilleurs. C’est d’ailleurs là que l’équipe y a remporté la première place et a battu le record nord-américain lors de l’édition 2013.
Le Shell Eco-marathon encourage des étudiants à concevoir, à construire et à mettre à l’essai des véhicules pour tenter de parcourir la plus grande distance avec le moins d’énergie possible. L’Université Laval reste loin devant. «En ce moment, on est vraiment dominant», confirme Audrey Lainé. En effet, leurs plus proches rivaux on fait moins de 1000 kilomètres par litre (km/L) d’essence alors qu’eux-mêmes ont fait plus de 1500 km/L.
Malgré leur victoire écrasante, beaucoup de travail reste à faire, car des changements doivent être apportés chaque année. Même si la structure du véhicule reste la même, Audrey Lainé consent que «toutes les composantes sont à optimiser». Cette année, l’équipe souhaite entre autres améliorer la fiabilité de son véhicule. «On sait qu’on a une bonne base, on a plein de composantes qui fonctionnent bien [mais il faut] connaître tous nos systèmes, fiabiliser le tout.»
Il y a un roulement constant des membres du projet. Chaque année, l’équipe de l’Alérion Supermileage organise une période de recrutement à la session d’automne. Et cette année, «on a vraiment eu un recrutement fou! On est 40! D’habitude, on est 15», explique Audrey Lainé. Elle ajoute que «ça a vraiment été un gros défi d’essayer de structurer l’équipe pour ne pas que les nouveaux se sentent perdus». Pour assurer une certaine cohésion au sein de l’équipe, le projet est divisé en sous-équipes : certains s’occupent du moteur, d’autres de la ligne à essence, de la direction ou du banc d’essai.
Audrey Lainé est coordonnatrice administrative du projet Alérion Supermileage. Elle se partage la tâche avec Louis-Thomas Schreiber qui, de son côté, assure les tâches de directeur technique. Pour elle, la fonction de coordonnatrice est nouvelle de cette année et elle conçoit qu’elle ne compte plus ses heures. «C’est présent en permanence dans mon esprit.»
L’étudiante de quatrième année au baccalauréat en génie mécanique en est aussi à sa quatrième année de participation au projet. Elle a tout d’abord été recrutée en tant que pilote à cause de sa taille. «Ça prenait une personne petite, [et] il n’y avait pas beaucoup de choix parce qu’en génie mécanique, il n’y a pas beaucoup de filles!» Elle a tout de même accepté de faire partie de l’équipe, car «on a beaucoup d’occasions d’appliquer ce qu’on apprend [dans le bacc]».
