La venue des Sénateurs d’Ottawa pour deux matchs à Québec le 28 et le 30 septembre dernier a fait plaisir à beaucoup de partisans de hockey, mais elle a surtout donné le sourire à Steve Leroux, l’un des copropriétaires du Blaxton du Centre Vidéotron, qui a vu l’achalandage de son restaurant monter en flèche.
Ce sont plus de 30 000 personnes qui ont passé les portes du Centre Vidéotron cette semaine alors que l’équipe de la Capitale fédérale était de passage à Québec pour y disputer deux matchs pré-saison contre les Devils et les Canadiens. Pour les commerçants du secteur, le résultat de ces parties importait peu. Ce qui comptait avant tout, c’était l’affluence. C’est le cas de Steve Leroux, le copropriétaire du restaurant Blaxton situé dans le hall de l’édifice. Il a rapidement remarqué l’effet de la LNH sur ses réservations : « C’est une grosse différence d’achalandage parce que les partisans veulent voir les joueurs de la ligue nationale. »
Bien que le Centre Vidéotron soit occupé plus d’une centaine de jours par année pour différents événements comme les matchs de la LHJMQ et les concerts, le passage du hockey de la LNH est la semaine qui a le plus d’impact sur les ventes du Blaxton. « L’an dernier lors de la visite des Kings de Los Angeles, avec les pratiques et le match des Remparts, c’était notre plus grosse semaine de l’année. Cette semaine, je prévois que ça va être la même chose. »
Les 300 places du Blaxton étaient prises mardi soir. Le restaurant affichait complet depuis plus de deux mois et continuait de recevoir des appels. L’enseigne n’accueille pas autant de clients lors des parties des Remparts qui ont lieu à une trentaine d’occasions par année. Le club de hockey junior de Québec attire environ 9000 partisans par match. Au-delà du nombre, la clientèle est différente : « Les gens consomment plus en général, que ce soit du côté de la nourriture ou des boissons pour un match de la LNH que pour les Remparts. Pour le junior, c’est un peu plus familial. » Le prix des billets explique cette différence. Un match aux Remparts coûte en moyenne 20 $, alors que les prix pour ceux des Sénateurs dépassent la centaine et allaient même dans les 300 $ pour la joute de mardi, un prix qui correspond davantage aux habitudes de dépenses des partisans de la LNH.
Un avenir excitant
La Ligue nationale attire une clientèle qui dépasse les limites de la ville. Steve Leroux notait la présence de partisans directement venus de l’Estrie, de Saguenay, d’Ottawa et même de quelques Américains qui ont fait le voyage directement du New Jersey. Une situation qui aide le tourisme de la ville de Québec.
Le Centre Vidéotron sera l’hôte d’événements sportifs majeurs dans les prochaines années. L’amphithéâtre de 18 000 places accueillera le Championnat du monde de hockey féminin en 2027 et le Championnat du monde junior de hockey masculin en 2029. De plus, les Remparts vont bientôt déposer leur candidature pour tenter de présenter la Coupe Memorial 2028 à la maison. M. Leroux ne cache pas son excitation face à la présentation de telles compétitions et confirme qu’elles se traduisent par une augmentation directe de ses ventes.
