Les visites guidées débutent à la tombée de la nuit, sous le porche du musée de la Citadelle, à 20 h. Pendant 45 minutes, les visiteurs découvrent les lieux emblématiques de la Citadelle à la lueur des lampions. Lors de cette visite, les participants passent devant le mémorial de la Citadelle, où repose le général George Vanier, l’un des membres fondateurs du Royal 22e Régiment, l’unité militaire qui occupe la Citadelle. La visite se poursuit en longeant le mess des officiers, qui mène au bastion du Roi, situé face au fleuve Saint-Laurent.
Durant la visite, Ève, la guide, conte aux visiteurs des anecdotes sur la Citadelle, mêlant faits historiques et récits paranormaux vécus par les militaires au cours de différentes époques. Ensuite, les visiteurs pénètrent dans les cachots de la Citadelle et font la rencontre de Charlie, le fantôme d’un ancien officier britannique mort dans la Citadelle. La visite se conclut devant les bustes des trois figures du courage de la Citadelle : le caporal Joseph Kaeble, le lieutenant Jean Brillant et le capitaine Paul Triquet. Ces trois militaires canadiens-français ont été décorés de la Croix de Victoria pour avoir combattu de manière héroïque, au sein du Royal 22e Régiment de la Citadelle.
Les visites se termineront le 1er novembre prochain. Elles ont lieu exclusivement pendant le mois d’octobre, période idéale pour découvrir la Citadelle de nuit. Comme l’explique Évelyne Paquette, chef d’équipe à la Citadelle, la saison estivale n’est pas propice aux visites nocturnes, le soleil se couchant trop tard, tandis qu’à partir de novembre, la neige rend les déplacements trop éprouvants pour les visiteurs. L’automne, en revanche, séduit particulièrement les touristes, dont les habitudes de voyage ont beaucoup évolué ces dernières années. “Depuis la fin de la COVID, de nombreuses personnes profitent de l’automne pour partir en vacances. On observe une hausse marquée de la clientèle durant cette période”, témoigne Évelyne Paquette.
130 000 visiteurs annuels pour la Citadelle
La Citadelle de Québec est un lieu historique et emblématique de la Capitale Nationale. Avec en moyenne 130 000 visiteurs par an, elle parvient à maintenir son attractivité en proposant diverses activités culturelles tout au long de ses 365 jours d’ouverture. Évelyne Paquette souligne cette volonté : “Offrir quelque chose d’intéressant à Québec en dehors de la période estivale.” Les visites nocturnes s’inscrivent dans cette démarche visant à rejoindre la clientèle locale, qui perçoit parfois la Citadelle comme un lieu principalement destiné aux touristes. Parmi les initiatives proposées pour susciter l’intérêt des résidents, des visites scolaires et des horaires adaptés aux familles les fins de semaine sont offerts. Maintenir son attractivité tout au long de l’année représente un véritable défi pour de nombreuses villes. Cependant, Québec bénéficie d’un atout touristique exceptionnel : la saison des croisières.
Avec une arrivée moyenne de 150 000 croisiéristes par an et une contribution de 192,2 millions de dollars à l’économie québécoise depuis la fin de la pandémie, la saison des croisières propulse l’activité touristique de Québec. La saison des croisières à Québec commence traditionnellement en avril et prend fin début novembre. Karine Fauvel, gestionnaire des communications de la Citadelle, confirme l’impact de la saison des croisières sur le taux de visite de la Citadelle : “La saison des croisières représente notre troisième clientèle en importance et contribue significativement à étaler l’achalandage des touristes et ainsi à prolonger la période estivale.”
